11月3日は、「文化の日」という祝日となっています。この日がなぜ「文化の日」なのか、実はこの日は明治天皇の誕生日で、戦前は「天長節」、あるいは「明治節」と呼ばれていました。またこの日は、1946年現行の日本国憲法が公布された日でもあり、この日に日本国憲法が公布されたのは、占領軍の意図があったといわれています。
さて、現在までの天皇ですが、昭和天皇の誕生日である4月29日は「昭和の日」として祝日となっています。しかし、大正天皇、平成天皇については、誕生日が祝日となっていません。大正天皇は、1879年8月31日、平成天皇は1933年12月23日が誕生日です。在位中は祝日とされていましたが、現在はそうなっていません。
なぜ明治天皇、昭和天皇だけが祝日とされているのか、わたしはそこに戦前の大日本帝国を思慕する日本の支配階級の意思が働いていると考えています。明治天皇、昭和天皇、いずれも大日本帝国憲法の統帥権者として、大日本帝国の侵略や戦争、植民地支配が大きく進展した時代の天皇でした。
そもそも、現行の祝日は、大日本帝国時代の祝日にルーツがあるものが多いのです。1月1日は、皇室行事の四方節で、大日本帝国時代も祝日でした。学校はこの日儀式が行われていたと思います。2月11日は、現在は「建国記念の日」ですが、大日本帝国時代は「紀元節」で、神話上の人物（架空の人物）である神武天皇が即位した日だとされています。
3月20日の「春分の日」は、「春季皇霊祭」の日、9月23日の「秋分の日」は「秋季皇霊祭」の日です。
7月20日は「海の日」となっています。この日は、明治天皇が東北、北海道の巡幸から横浜に帰ってきた日で、大日本帝国時代は「海の記念日」とされていました。
11月23日は「勤労感謝の日」となっていますが、天皇家の行事である「新嘗祭」でした。
現行の祝日は、日曜日など前後の休日に関連して移動することもありますが、戦前からの祝日については、移動することもないようです（春分の日などは移動することがあります）。
November 3 is a national holiday known as “Culture Day.” As for why this day is called “Culture Day,” it is actually the birthday of Emperor Meiji, and before World War II, it was known as “Tenchō-setsu” or “Meiji-setsu.” This day also marks the promulgation of the current Constitution of Japan in 1946, and it is said that the timing of this promulgation was influenced by the intentions of the occupying forces.
Now, regarding the emperors to date, April 29—the birthday of Emperor Shōwa—is observed as a national holiday known as “Shōwa Day.” However, the birthdays of Emperor Taishō and Emperor Heisei are not designated as national holidays. Emperor Taishō’s birthday was August 31, 1879, and Emperor Heisei’s was December 23, 1933. While these dates were observed as holidays during their respective reigns, they are no longer designated as such.
As for why only the birthdays of Emperor Meiji and Emperor Shōwa are designated as public holidays, I believe this reflects the will of Japan’s ruling class, which harbors nostalgia for the prewar Empire of Japan. Both Emperor Meiji and Emperor Shōwa served as the supreme commanders under the Constitution of the Empire of Japan during an era when the Empire’s aggression, wars, and colonial rule expanded significantly.
To begin with, many of the current public holidays have their roots in those of the Empire of Japan era. January 1 is the “Shihō-setsu” (Four Directions Festival), an imperial ceremony that was also a national holiday during the era of the Empire of Japan. I believe ceremonies were held in schools on this day. February 11 is currently “National Foundation Day,” but during the era of the Empire of Japan, it was “Kigen-setsu” (Foundation of the Empire Day), marking the day Emperor Jimmu—a mythological (fictional) figure—is said to have ascended the throne.
March 20, “Spring Equinox Day,” is the day of the “Spring Imperial Ancestral Rite,” and September 23, “Autumn Equinox Day,” is the day of the “Autumn Imperial Ancestral Rite.”
July 20 is now “Marine Day.” This day marks the return of Emperor Meiji to Yokohama from his imperial tour of Tohoku and Hokkaido; during the era of the Empire of Japan, it was known as “Marine Memorial Day.”
November 23 is “Labor Thanksgiving Day,” but it was originally the “Niiname-sai,” a ceremony of the Imperial Household.
While current national holidays may be moved depending on preceding or following holidays such as Sundays, holidays established before World War II do not appear to be subject to such adjustments (though holidays like the Spring Equinox Day are subject to movement).
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